1 Samuel es parte de lo que conocemos como los libros históricos del Antiguo Testamento. Lleva el nombre del profeta Samuel, cuyo nombre significa “el nombre de Dios”. Samuel no solo fue el último juez de Israel, sino que también fue el líder de un grupo de profetas (1 Samuel 10:5; 19:20) y desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de la monarquía israelita. Este libro abarca un período de aproximadamente 100 años, desde el nacimiento de Samuel hasta el final del reinado del rey Saúl. Sirve como puente entre la era de los jueces y el surgimiento del reino unido de Israel.

Trasfondo histórico

1 Samuel se sitúa en el siglo XI a.C., una época en la que los israelitas enfrentaban amenazas significativas de las naciones vecinas, particularmente de los filisteos. Estos eran un pueblo poderoso y tecnológicamente avanzado que se había asentado a lo largo de la costa mediterránea y representaba una amenaza constante para los israelitas. Durante este período, los israelitas fueron liderados por jueces, líderes carismáticos que Dios levantó en tiempos de crisis para librar al pueblo de sus enemigos. Esta fue una de las épocas más trágicas en la historia de Israel, causada por su rebelión contra Dios. Pero en lugar de volverse a Dios y obedecer el Pacto, el pueblo de Israel exigió un rey para que los gobernara, similar a las monarquías de otras naciones. 1 Samuel describe los factores políticos, sociales y religiosos que llevaron a esta transición de un grupo de tribus débilmente unidas a una monarquía unificada bajo el liderazgo del rey Saúl y, más tarde, del rey David.

Autor

La autoría de 1 Samuel ha sido objeto de debate académico. El libro en sí no nombra explícitamente a su autor. La tradición judía atribuye el libro a Samuel, pero un problema con esto es que los eventos en la última parte del libro ocurren después de la muerte de Samuel. Algunos eruditos modernos proponen que el libro puede haber sido escrito por múltiples autores o compilado de varias fuentes durante un período prolongado. Existe otra tradición judía registrada en el Talmud que afirma que Samuel escribió la mayor parte del libro y los profetas Natán y Gad completaron la última parte (Hindson, Ed; Yates, Gary. The Essence of the Old Testament: A Survey (p. 256). B&H Publishing Group. Kindle Edition. En cuanto a la fecha de redacción, tanto 1 como 2 Samuel probablemente fueron escritos durante el reinado del rey Salomón, varios años después de la muerte del rey David.

Divisiones principales y resumen

1 Samuel se puede dividir en tres secciones principales, cada una centrada en una figura clave en el establecimiento de la monarquía israelita:

I – Samuel como líder de Israel (Capítulos 1-7)

La primera sección principal de 1 Samuel, que abarca los capítulos 1 al 7, se centra en la vida y el liderazgo del profeta Samuel. Esta sección se puede dividir en varios eventos clave.

El nacimiento y la dedicación de Samuel (Capítulo 1) – El libro comienza con la historia de Ana, una mujer devota pero estéril que ora fervientemente por un hijo. Ella hace un voto de dedicar a su hijo al servicio de Dios si su oración es respondida. Dios le concede su petición y ella da a luz a Samuel. Una vez destetado, Samuel es llevado al templo en Silo y puesto bajo el cuidado del sacerdote Elí, en cumplimiento del voto de Ana.

La maldad de los hijos de Elí y el llamado de Samuel (Capítulos 2-3) – A medida que Samuel crece en el templo, se contrasta con los malvados hijos de Elí, Ofni y Finees, que abusan de su autoridad sacerdotal y muestran desprecio por las ofrendas de Dios. Dios le revela a Samuel que juzgará la casa de Elí por su iniquidad. En un poderoso encuentro nocturno, Dios llama a Samuel, revelando su papel profético y el juicio venidero sobre la familia de Elí.

La derrota de Israel y la captura del Arca (Capítulo 4) – Los israelitas, entre los que se encontraban los hijos de Elí, se enfrentan a los filisteos en batalla y son derrotados. En un intento desesperado por asegurar la victoria, llevan el Arca del Pacto a la batalla, creyendo que los salvará. Sin embargo, los filisteos vuelven a ganar la batalla, capturan el Arca y Ofni y Finees son asesinados. Al escuchar la noticia de la captura del Arca por parte de los filisteos, Elí se cae hacia atrás de la silla en la que estaba sentado a la entrada de la ciudad y muere. Esto marca el final de la línea sacerdotal de Elí.

El Arca entre los filisteos (Capítulos 5-6) – Los filisteos colocan el Arca capturada en el templo de su dios Dagón en Asdod, pero la estatua de Dagón es encontrada caída y rota ante el Arca. Luego, Dios aflige a los filisteos en Asdod con tumores. Al darse cuenta de que su aflicción es de origen divino, los filisteos finalmente deciden devolver el Arca a los israelitas. Junto con el Arca, envían una ofrenda de cinco tumores de oro y cinco ratones de oro para apaciguar al Dios de Israel. El Arca es devuelta en un carro, y el pueblo de la ciudad israelita de Bet-semes se regocija por su regreso. Cuando algunos de los habitantes de Bet-semes se atrevieron a mirar dentro del Arca, Dios mató a muchos de ellos. Después de este incidente, el arca se trasladó a la ciudad de Quiriat-jearim, donde permaneció durante 100 años en la casa de un hombre llamado Abinadab.

El liderazgo de Samuel y la renovación del pacto (Capítulo 7) – Samuel asume el liderazgo sobre Israel y llama al pueblo al arrepentimiento y a la renovada devoción a Dios. Él reúne a los israelitas en Mizpa, donde ayunan, confiesan sus pecados y se comprometen nuevamente a servir al Señor. Cuando los filisteos avanzan para atacar a los israelitas, Samuel ofrece un sacrificio y ora por la ayuda de Dios. Dios responde con un poderoso trueno que confundió a los filisteos y permitió a los israelitas derrotarlos. Samuel erigió un monumento de piedra y lo llamó Eben-ezer (piedra de ayuda), para conmemorar la victoria y la ayuda de Dios.

A lo largo de los eventos narrados en estos capítulos, surgen varios temas clave:

1. La importancia de la oración y la devoción a Dios, ejemplificada por las fervientes oraciones de Ana y el liderazgo de Samuel al llamar al pueblo de regreso a Dios.
2. Las consecuencias de la desobediencia y el abuso de la autoridad espiritual, como se ve en la maldad de los hijos de Elí y el juicio resultante sobre su familia.
3. El poder y la santidad de Dios, demostrados a través del impacto del Arca en los filisteos y sus dioses, y la victoria de los israelitas en Mizpa.
4. El papel del profeta en guiar a la nación, ya que Samuel comienza a emerger como un líder espiritual clave e intercesor por Israel.

II – El reinado y fracaso de Saúl (Capítulos 8-15)

Los primeros capítulos han preparado el escenario para la transición a la monarquía que se desarrollará en el resto del libro. También han destacado la importancia duradera de la fidelidad a Dios y el papel del liderazgo profético en la vida de Israel.

Ahora, los capítulos 8 al 15, que comprenden la segunda sección principal de 1 Samuel, se centran en el reinado de Saúl, el primer rey de Israel.

Esta sección destaca los desafíos y las trampas de la transición de Israel a la monarquía, preparando el escenario para el surgimiento de David como un rey según el corazón de Dios. Enfatiza la necesidad de que tanto el rey como el pueblo permanezcan fieles a Dios y obedientes a sus mandamientos, presagiando las luchas que continuarán afligiendo a los reyes de Israel a lo largo de su historia.

Algunos eventos clave de esta sección son:

Israel exige un rey (Capítulo 8) – A medida que Samuel envejece, designa a sus hijos como jueces sobre Israel. Sin embargo, ellos no siguen sus caminos y son corruptos. Los ancianos de Israel se reúnen y exigen que Samuel designe un rey para que gobierne sobre ellos, como las otras naciones. Samuel está disgustado y ora a Dios, quien le dice que advierta al pueblo sobre las consecuencias de tener un rey, pero que finalmente conceda su petición.

La unción y aclamación pública de Saúl (Capítulos 9-11) – Saúl, un joven alto y apuesto de la tribu de Benjamín, es elegido por Dios para ser rey. Samuel primero lo unge en secreto y le da señales para confirmar su llamado. Más tarde, en Mizpa, Saúl es seleccionado públicamente por sorteo y aclamado por el pueblo, aunque algunos lo desprecian. Cuando los amonitas amenazan a Jabes-galaad, una ciudad israelita al este del río Jordán en el territorio de la tribu de Dan, Saúl reúne un ejército y los derrota decisivamente, consolidando su posición como rey.

• Discurso de despedida de Samuel (Capítulo 12) – Samuel pronuncia un discurso de despedida, relatando su liderazgo e integridad. Él llama al pueblo a temer y servir fielmente a Dios, advirtiéndoles de las consecuencias de la desobediencia. Samuel les asegura la presencia continua de Dios si ellos y su rey permanecen fieles.
• Victorias y desobediencia de Saúl (Capítulos 13-14) – Jonatán, hijo de Saúl, ataca una guarnición filistea, provocando una respuesta masiva de los filisteos. Al ver el enorme ejército filisteo, los israelitas se asustaron. Samuel le había dicho previamente a Saúl que vendría a hacer sacrificios y que lo esperara siete días. Saúl, impaciente por esperar a Samuel, toma el asunto en sus propias manos y ofrece los sacrificios él mismo. Esto es algo que no se le permitía hacer ya que no era sacerdote. Tan pronto como Saúl termina de ofrecer el sacrificio, Samuel llega y reprende a Saúl. Samuel revela que el reino de Saúl no perdurará debido a su desobediencia. A pesar de esto, Jonatán y su escudero inician un ataque audaz contra los filisteos, que, combinado con la intervención divina, conduce a una gran victoria para Israel.
• Dios rechaza a Saúl como rey (Capítulo 15) – Dios instruye a Saúl que destruya completamente a los amalecitas y todas sus posesiones. Saúl los ataca pero perdona a su rey, Agag, y lo mejor del ganado. Samuel confronta a Saúl por su desobediencia. Saúl excusa sus acciones diciendo que el ganado que tomaron fue para hacer un sacrificio al Señor. Samuel respondió diciendo “¿Se complace Jehová tanto en los holocaustos y víctimas, como en que se obedezca a las palabras de Jehová? Ciertamente el obedecer es mejor que los sacrificios, y el prestar atención que la grosura de los carneros (1 Samuel 15:22)”. Samuel le dice a Saúl que Dios lo ha rechazado como rey por no obedecer completamente. A pesar de las súplicas de perdón de Saúl, Samuel ejecuta al rey Agag y deja a Saúl, para no volver a verlo nunca más.

Temas importantes en estos capítulos incluyen:

1. Los peligros de la conformidad con los estándares del mundo, como se ve en la demanda de Israel por un rey como las otras naciones.
2. La importancia de la obediencia completa a Dios, como lo demuestran los repetidos fracasos de Saúl en seguir plenamente los mandamientos de Dios.
3. Las consecuencias de la desobediencia, ya que las acciones de Saúl conducen al rechazo de su dinastía.
4. El papel del profeta en responsabilizar al rey, como lo demuestra Samuel al confrontar a Saúl por su desobediencia.

III – El ascenso de David y la muerte de Saúl (Capítulos 16-31)

La tercera sección principal de 1 Samuel, que abarca los capítulos 16 al 31, se centra en el ascenso de David y su turbulenta relación con Saúl. Algunos de los principales eventos de esta sección son:

La unción y los primeros años de David (Capítulo 16) – Después del rechazo de Saúl, Dios envía a Samuel a Belén para ungir a uno de los hijos de Isaí como el próximo rey. David, el más joven, es elegido y ungido. El Espíritu del Señor viene sobre David y se aparta de Saúl, quien es atormentado por un espíritu maligno. David es llevado a la corte de Saúl para tocar la lira y calmarlo.

David y Goliat (Capítulo 17) – Los filisteos se reúnen para la batalla contra Israel, con el gigante Goliat desafiando a los israelitas a un combate singular. David, ahora sirviendo como escudero de Saúl, acepta el desafío y derrota a Goliat con una honda y una piedra, lo que lleva a una gran victoria para Israel.

El ascenso de David y los celos de Saúl (Capítulos 18-20) – El éxito y la popularidad de David crecen, lo que lleva a una estrecha amistad con Jonatán, hijo de Saúl. Saúl pone a David al mando de los soldados de Israel, pero pronto el éxito de David en la batalla despierta la aclamación del pueblo y los celos y sospechas de Saúl. Saúl intenta matar a David, obligándolo a huir. Jonatán intercede en nombre de David, pero la hostilidad de Saúl continúa creciendo.

La huida de David y la persecución de Saúl (Capítulos 21-26) – David comienza una vida como fugitivo, reuniendo un grupo de seguidores leales, incluida su familia y aquellos que están en apuros, endeudados o descontentos. Busca refugio con el sacerdote Ahimelec en Nob, quien le proporciona el pan consagrado y la espada de Goliat. Cuando Saúl se entera de esto, ordena la ejecución de Ahimelec y los sacerdotes, pero Abiatar, hijo de Ahimelec escapa y se une a David.

David luego huye a la ciudad filistea de Gat, donde finge locura ante el rey Aquis para evitar ser percibido como una amenaza. Desde allí, escapa a la cueva de Adulam, donde sus seguidores aumentan en número. David se traslada a Moab y luego al bosque de Heret. Rescata la ciudad de Keila de los filisteos, pero se ve obligado a huir cuando Saúl descubre su ubicación.

En el desierto de Zif, David tiene un encuentro casual con Jonatán, quien reafirma su pacto con David y reconoce que David será el futuro rey. Los zifitas traicionan la ubicación de David a Saúl, pero David escapa al desierto de Maón. Saúl lo persigue sin descanso, pero providencialmente se retira cuando recibe noticias de una invasión filistea.

David se refugia en las fortalezas de En-gadi. Cuando Saúl llega a la zona, David tiene la oportunidad de matarlo en una cueva, pero elige perdonarle la vida, solo cortando una esquina del manto de Saúl. David le revela esto a Saúl, demostrando su lealtad y respeto por el rey ungido de Dios. Saúl se conmueve y reconoce la justicia de David, pero su arrepentimiento es efímero.

El capítulo 25 comienza con el informe de la muerte de Samuel y luego se centra en el encuentro de David con Nabal y Abigail. David se había trasladado al desierto de Parán. Envía a sus hombres a Nabal, un hombre rico en Maón, para solicitar provisiones. Los hombres de David habían protegido previamente a los pastores y rebaños de Nabal. Sin embargo, Nabal, descrito como hosco y mezquino, se niega a proveer a David y sus hombres, insultándolos en el proceso.

Enojado por la respuesta de Nabal, David arma a sus hombres y se dispone a tomar venganza. Mientras tanto, uno de los siervos de Nabal informa a Abigail, la sabia y hermosa esposa de Nabal, de la situación. Abigail rápidamente reúne un generoso suministro de alimentos y sale al encuentro de David, con la esperanza de apaciguarlo y evitar el derramamiento de sangre.

Cuando Abigail se encuentra con David, se postra a sus pies y asume la culpa por el comportamiento insensato de su esposo. Presenta la comida como un regalo y suplica a David que no castigue a Nabal, a quien describe como un hombre malvado y necio, y que se abstenga de derramar sangre. David, impresionado por la sabiduría y humildad de Abigail, acepta su regalo y sigue su consejo, reconociendo que Dios la ha usado para evitar que actúe precipitadamente.

Abigail regresa a casa y encuentra a Nabal ebrio y festejando. A la mañana siguiente, ella le cuenta sobre su encuentro con David. Al escuchar esto, el corazón de Nabal falla y queda paralizado. Unos diez días después, Nabal muere, y David interpreta esto como el juicio de Dios por la maldad de Nabal.

David, al enterarse de la muerte de Nabal, alaba a Dios por manejar el asunto y evitar que tome venganza. Luego envía una propuesta de matrimonio a Abigail, que ella acepta humildemente. El capítulo concluye mencionando que David también se casó con Ahinoam de Jezreel, y que Saúl había dado a la esposa de David, Mical, a otro hombre.

En el capítulo 26, David tiene otra oportunidad de matar a Saúl. En el desierto de Zif, David se infiltra en el campamento de Saúl mientras duerme y toma su lanza y jarra de agua. Una vez más, David se niega a dañar a Saúl, llamándolo y devolviéndole sus pertenencias. Saúl admite una vez más su error y bendice a David, pero David sigue siendo cauteloso y regresa a su fortaleza.

A lo largo de estos capítulos, la fe, la moderación y el respeto de David por el rey ungido de Dios contrastan con la creciente inestabilidad, celos y violencia de Saúl. A pesar de las difíciles circunstancias, David confía en la protección y el tiempo de Dios, negándose a tomar el asunto en sus propias manos al dañar a Saúl. Estos eventos muestran el carácter de David y lo establecen aún más como el líder elegido por Dios para Israel.

David entre los filisteos (Capítulos 27-30): Buscando refugio de Saúl, David se alía con los filisteos y se le da la ciudad de Siclag. Cuando los filisteos se preparan para la batalla contra Israel, la lealtad de David es cuestionada. Al regresar a Siclag, David encuentra la ciudad saqueada por los amalecitas y los persigue, recuperando todo lo que fue tomado.

El capítulo 28 narra el incidente entre Saúl y la médium de Endor. Mientras los filisteos reúnen sus fuerzas para luchar contra Israel, Saúl, habiendo sido abandonado por Dios debido a su desobediencia, se encuentra en una situación desesperada. El profeta Samuel ha muerto, y Saúl no puede recibir la guía de Dios a través de sueños, Urim (un medio de comunicación divina) o profetas. En su desesperación, Saúl decide consultar a una médium, a pesar de haber prohibido previamente a los médiums y espiritistas en Israel de acuerdo con la ley de Dios.

Saúl se disfraza y visita a una médium en Endor, pidiéndole que invoque el espíritu de Samuel. La médium, inicialmente renuente debido a la prohibición de Saúl, acepta cuando Saúl jura que no le pasará nada. Cuando ella invoca el espíritu de Samuel, se da cuenta de que el hombre delante de ella es Saúl y se asusta.

El espíritu de Samuel le habla a Saúl, preguntándole por qué lo ha molestado. Saúl explica su situación y su necesidad de orientación. El espíritu de Samuel reprende a Saúl, recordándole que Dios se ha convertido en su enemigo debido a su desobediencia. Samuel profetiza que Israel será derrotado por los filisteos y que Saúl y sus hijos morirán en la batalla al día siguiente.

Saúl, abrumado por este mensaje, se derrumba de miedo y agotamiento. La médium, al ver la angustia de Saúl, le prepara una comida y le persuade para que coma antes de irse.

Este incidente destaca varios puntos clave:

• La desesperación de Saúl y su disposición a recurrir a prácticas prohibidas en su búsqueda de orientación.
• Las consecuencias de la desobediencia de Saúl y su eventual rechazo por parte de Dios.
• La realidad del mundo espiritual y el poder de Dios para controlarlo, como lo demuestra la aparición y el mensaje de Samuel.
• El papel de la médium como conducto para el mundo espiritual, aunque tales prácticas estaban prohibidas por Dios.
• La historia de Saúl y la médium de Endor sirve como una advertencia sobre los peligros de apartarse de Dios y buscar orientación de fuentes prohibidas. También presagia la inminente muerte de Saúl y la transición del liderazgo a David, enfatizando la importancia de la obediencia a Dios y las consecuencias de la desobediencia.

La caída y muerte de Saúl (Capítulo 31) – Los filisteos derrotan a Israel en la batalla en el monte Gilboa. Saúl, herido y enfrentando la captura, se quita la vida. Los hijos de Saúl, incluido Jonatán, también mueren. Los filisteos profanan los cuerpos de Saúl y sus hijos, pero los hombres de Jabes de Galaad los recuperan valientemente para enterrarlos.

Temas clave en esta sección incluyen:

1. El contraste entre la fe e integridad de David y la creciente desobediencia e inestabilidad de Saúl.
2. El tema de la providencia divina, ya que la elección de David por parte de Dios se confirma a través de sus éxitos y protección.
3. La importancia de la lealtad y la amistad, como lo ejemplifica la devoción de Jonatán por David.
4. Las trágicas consecuencias de la desobediencia de Saúl y su eventual caída.

Esta sección prepara el escenario para la ascensión de David al trono, que se explorará más a fondo en 2 Samuel. Destaca el carácter de David y su idoneidad como el rey elegido por Dios, al tiempo que retrata la tragedia del reinado de Saúl y las consecuencias de su desobediencia. El libro de 1 Samuel concluye con una sensación de transición, a medida que termina la era del reinado de Saúl y se prepara el escenario para el ascenso de David y el establecimiento de su dinastía.

Conclusión — Relevancia duradera de 1 Samuel

1 Samuel nos enseña hoy mucho más que la historia sobre el final de la era de los jueces y los comienzos de la monarquía en Israel. A través de los eventos narrados en este libro, aprendemos sobre el carácter de Dios y la conducta que Él espera de Su pueblo. Uno de los temas más destacados del libro es la importancia de la obediencia a Dios. 1 Samuel demuestra repetidamente que la obediencia trae bendiciones y éxito, mientras que la desobediencia conduce al juicio y la caída. Este tema se ejemplifica en las historias contrastantes de Saúl y David, con la desobediencia de Saúl que lo lleva a ser rechazado como rey, y la fidelidad de David que allana el camino para su ascenso al poder.

Otro tema significativo en 1 Samuel es el papel del profeta en guiar a la nación. Samuel sirve como un puente entre la era de los jueces y la monarquía, y su guía profética es esencial para superar los desafíos políticos y religiosos que enfrentan los israelitas. El libro también destaca la tensión entre el deseo de tener un rey humano y el reconocimiento de Dios como el gobernante supremo de Israel.

1 Samuel también proporciona una valiosa perspectiva sobre el panorama político, social y religioso del antiguo Israel. Representa una sociedad en transición, lidiando con cuestiones de liderazgo, identidad y fidelidad al pacto. El libro introduce al lector a figuras importantes en la historia israelita, incluyendo a Samuel, Saúl y David, cuyas historias continúan sirviendo como lección hasta el día de hoy.

En conclusión, el libro de 1 Samuel es un texto rico y complejo que narra un período crucial en la historia del antiguo Israel. Cuenta la historia de la transición de un grupo de tribus débilmente unidas que a veces incluso luchaban entre sí a una monarquía unida, destacando los desafíos y oportunidades que enfrentaron los israelitas durante este tiempo. A través de sus temas de obediencia, guía profética y la naturaleza de la realeza, 1 Samuel ofrece valiosas lecciones acerca de la fidelidad y obediencia a Dios que continúan siendo igual de importantes para nosotros hoy. Como documento histórico, proporciona una fascinante visión del mundo del antiguo Israel y sienta las bases para la gran monarquía davídica que daría forma al curso de la historia israelita y por medio de la cual vendría el mesías prometido.